ภาพยนตร์ประเด็นนี้เกิดขึ้นในตอนต้นศตวรรษที่ 19 โดยติดตามความเคร่งเครียดที่ทวีความร้ายแรงขึ้นระหว่างจักรวรรดิอังกฤษและก็วงศ์สกุลชิงของจีน หัวใจของการขัดกันอยู่ที่กิจการค้าฝิ่นไม่ถูกกฎหมาย ซึ่งเคลื่อนโดยพ่อค้าคนอังกฤษที่เสาะหากำไร ถึงแม้จีนจะสั่งห้ามสารฝิ่นอย่างเข้มงวดก็ตาม
